Phnom Penh: de indrukwekkende hoofdstad van Cambodja
De hoofdstad Phnom Penh staat vooral bekend vanwege het trieste verleden dat de Cambodjanen kenden onder het regime van Pol Pot. Wie Cambodja beter wil leren begrijpen moet zich verdiepen in de bloedige burgeroorlog die het land jarenlang in zijn greep had. Zo kun je een hartverscheurend bezoek brengen aan de Killing Fields en het Tuol Sleng Genocide museum. Deze behoren tot de belangrijkste bezienswaardigheden van Phnom Penh. Ook biedt de stad fraaie plekken zoals de Psar Thmei markt waar je goed kunt shoppen en de Sisowath Quay boulevard waar je heerlijk kunt wandelen en dineren.
Killing Fields
Een zeer indrukwekkende en ontroerende dagtrip naar de Killing Fields mag niet ontbreken bij een bezoek aan Phnom Penh. In de late zeventiger jaren vonden in Cambodja verschrikkelijke gebeurtenissen plaats onder het regime van leider Pol Pot. Drie miljoen mensen stierven op onwijs onmenselijke manieren tijdens deze regering van de Rode Khmer. Afschuwelijk wat zich op deze plek allemaal heeft afgespeeld. Toch blijft dit bezoekje een must als je door Cambodja reist. Verdrietig? Ja, licht uitgedrukt, maar dé manier om de geschiedenis, het land en de lokale bevolking beter te leren kennen en te begrijpen. Tip voor tijdens je bezoek: volg de audio tour.
Tuol Sleng Genocide Museum (S21)
Tuol Sleng, beter bekend als de S21, is een voormalige school die diende als gevangenis tijdens het regime van de Rode Khmer. Hier zaten honderden gevangenen opgesloten die als gevaar voor de staat werden beschouwd. Vaak waren dit intellectuelen als docenten, artsen of simpelweg mensen die een bril droegen. Ze werden op de meest gruwelijke manieren gemarteld en verhoord. Vanaf de S21 gevangenis werden de overlevende gevangenen naar de Killing Fields gebracht met een vrachtwagen.
Bezienswaardigheden
Naast deze nare plekken uit de geschiedenis vind je in de stad nog vele bezienswaardigheden die absoluut een bezoekje waard zijn tijdens je verblijf in Phnom Penh. Deze zijn prima te bezoeken in een middag tijd. De afstanden zijn goed te doen met de benenwagen, maar als je het rondje iets sneller wilt maken kun je ervoor kiezen om je rond te laten rijden per tuktuk.
Koninklijk paleis
Een van de hoogtepunten van de stad vind je midden in het centrum, aan de oevers van de Mekong rivier: het Koninklijke paleis van Cambodja. Het paleis is een complex met meerdere gebouwen en werd ontworpen door architect Neak Okhna Tepnimith Mak. Een mengelmoes tussen Thaise, Khmer en Europese stijlen. Tijdens je bezoek aan het paleis kun je ook de prachtige zilveren pagode aanschouwen, die zijn naam te danken heeft aan de zilveren vloertegels. Een bezoekje aan het gehele complex kost zo’n 5 dollar per persoon en 1 dollar extra als je foto’s wilt nemen. Zorg dat je netjes bent gekleed (benen en schouders bedekt).
Wat Phnom
Wat Phnom, de tempel die de stad haar naam heeft gegeven. ‘Wat’ staat voor tempel en ‘Phnom’ betekent heuvel. De Wat Phnom is dan ook gelegen op een door mensen gebouwde heuvel van ca. 27 meter hoog. Het terrein van de tempel bestaat uit meerdere gebouwen en is mooi aangekleed met groene planten en tropische bloemsoorten. De Wat Phnom is het middelpunt van een levendige omgeving waar je vele verkopers, bedelaars en toeristen zult tegenkomen. De tempel is te bezoeken tussen zonsopgang en zonsondergang. De entree bedraagt slechts 1 dollar.
Independence monument
Het onafhankelijkheidsmonument werd gebouwd in 1958 ter ere van de in 1953 verkregen onafhankelijkheid van Frankrijk. Het monument is een stoepa (naam voor een Boeddhistisch bouwwerk) in de vorm van een lotusbloem en is te vinden op een rotonde op de kruising van Norodom Boulevard en Sihanouk Boulevard. Het monument werd ontworpen door de Cambodjaanse architect Vann Molyvann. Wat ook erg leuk is, is het aangelegde park aan de voorkant van het monument. Je ziet hier vele vriendelijke locals die genieten van hun vrije tijd in de vorm van een potje voetbal of simpelweg even bijkletsen met elkaar.
Central Market: Psar Thmei
De Central Market (Psar Thmei) betreft een unieke en zeer traditionele markt. Je herkent de markt meteen aan het grote beige gebouw met een glazen koepel in het midden. Je vindt hier veel kraampjes waar locals hun spullen verkopen, zoals sieraden, edelstenen, eten, handwerk en souvenirs. Een leuke markt om overheen te struinen, met wel honderden verschillende kraampjes.
Sisowath Quay Boulevard
De Sisowath Quay boulevard loopt langs de Tonle Sap en Mekong rivier waar je een rustgevende wandeling langs het water kunt maken en de lokale vissers kunt spotten die hun avondeten uit het water proberen te halen. De straten rondom Sisowath Quay zijn het hart van het toeristische leven in Phnom Penh. Hier zijn veel Westerse bars en en (lokale) restaurants te vinden. Ook vind je hier diverse boekingskantoortjes van busmaatschappijen.
