The Big Tiki

We rijden door het centrale plateau naar het zuidelijke uiteinde van het Tongariro National Park, Ohakune staat bekend als de après-ski hoofdstad van het Noordereiland. Vandaag heb je de mogelijkheid om te gaan mountainbiken langs een van de meest pittoreske routes van NZ, “the Old Coach Rd”. Vanavond verblijven we in een monumentaal pand gebouwd in 1913 dat nu een levendige moderne skihut is, gelegen aan de voet van een vulkaan, Mt Ruapehu, met uitzicht zoals je nog nooit eerder hebt gezien. 

Het wordt een geweldige ochtend omdat we naar het ijs van de Franz Josef-gletsjer gaan. Je kunt een helikoptervlucht over de gletsjer maken, of hebt de mogelijkheid om je eigen Pounamu (jade) hanger te maken, onder begeleiding van een Maori meestervakman. Pounamu is heilig voor het Māori-volk, en dit is een geweldige manier om meer te weten te komen over de culturele betekenis ervan, terwijl je ook een prachtig sieraad maakt.

Vandaag gaan we op weg naar Queenstown maar maken onderweg een paar stops. Ons eerste stukje NZ eye-candy komt in de vorm van Haast Pass, verfraaid door eeuwenoude regenwouden, kleine gletsjers en watervallen. Merk op hoe het landschap verandert als we richting Queenstown rijden door de Zuidelijke Alpen en de regio Otago. Als we onze mooie rit onderbreken, stoppen we voor de lunch in Wanaka, een mooi skioord gelegen aan een meer en overschaduwd door bergen. Deze stad is hard op weg een van de meest populaire plekken van NZ te worden, en een uitstapje naar de ‘Dough Bin’ voor een heerlijke taart zou vandaag hoog op de lijst moeten staan. Welkom in de avonturenhoofdstad van de wereld – Queenstown. We gaan van start, want vanavond kun je ervoor kiezen om op een gondel te springen en te eten en drinken bovenop het hoogste restaurant in Queenstown, Skyline. Wat een manier om onze tijd hier te beginnen! Rust uit vanavond – de komende paar dagen worden GROOTS.

Vandaag is aan jou om Queenstown te leren kennen en wat tijd te besteden aan het overdenken van de activiteiten die de komende twee dagen voor het grijpen liggen. Maak een wandeling door het prachtige Queenstown, genesteld in de Southern Alps heeft deze prachtige stad nog veel meer te bieden dan avontuurlijke activiteiten. 

Goed, het is tijd om ons adrenalinepeil weer op een normaal niveau te brengen en op weg te gaan naar het spectaculaire natuurwonder Milford Sound. Welkom bij de mooiste attractie van Nieuw-Zeeland, met een magische combinatie van bergtoppen, met bos bedekte kliffen en diep donker water. We maken een inbegrepen cruise door de fjord en ervaren de schoonheid van deze ongerepte bestemming per boot, de beste manier om Milford Sound in al zijn glorie te zien. Als je aankomt in het prachtige stadje Te Anau, kun je kiezen voor een jetboottocht met gids om het Fiordland National Park te verkennen. Vanuit Te Anau door Lake Manapouri is een behoorlijk opwindende manier om van het landschap te genieten. Houd je je voeten (of wielen) liever op het droge? Dan kun je ook een tocht maken naar de etherische gloeiwormgrotten of gewoon fietsen over de prachtige paden door de inheemse bush.  

Tot ziens, Te Anau. Het is leuk geweest. Onze eerste stop vandaag is Kingston voor een authentieke en belangrijke NZ boerderijervaring. Waar een liefdadigheidsinstelling lokale meisjes helpt om praktische landbouwvaardigheden te leren en kwalificaties te behalen. Contiki maakt een donatie namens elke reiziger die de boerderij bezoekt, dus je kunt meer NZ vrouwen en meisjes helpen om door barrières heen te ploegen en vooruit te komen in hun ‘veld’ door gewoon te komen opdagen. Vervolgens wijst de pijl naar Arrowtown – een historisch goudmijnstadje waar we zullen smullen van een goudstandaardlunch. Voor onze laatste avond gaan we uit met een knal. Of misschien met een plons. We brengen onze laatste nacht door bij Lake Ōhau, met een spectaculair uitzicht op Mt Cook in de verte!  

We beginnen onze laatste dag met een bezoek aan het door gletsjers gevoede Lake Tekapo, waar we het kristalheldere water bewonderen. Daarna is het tijd voor een Dark Sky-ervaring – een multimediatentoonstelling die sterrenkijken, wetenschap en traditionele Māori-astronomie combineert. Hier leren we hoe de Māori de sterren gebruikten om hun oogsten te helpen en waarom het zo belangrijk is om lichtvervuiling tegen te gaan. En dan eindigt het avontuur in Christchurch. Natuurlijk zal er wat verdriet zijn, maar dat is normaal als geweldige dingen eindigen. En dit was meer dan geweldig. Maar de herinneringen zullen nog jaren een glimlach op je gezicht toveren.