Ultimate South East Asia

Touchdown in de hoofdstad van Thailand. Na het inchecken in ons hotel is er tijd voor DIY touren, een massage of liggen bij het zwembad om de eerste van die zoete tropische zonnestralen op te vangen. Later ontmoeten we elkaar weer op de basis, zodat je kunt horen wat de reis te wachten staat, waarna je de nacht kunt doorbrengen om te genieten van het authentieke Pad Thai en het Khao San-nachtleven.

We beginnen de dag vroeg, er is zoveel te zien dat er geen tijd te verliezen is. Het watertaxisysteem van Bangkok meemaken met de lokale bevolking is de gemakkelijkste manier om bij onze eerste halte te komen – het Koninklijk Paleis. Met onze ongelooflijke lokale gids die de leiding heeft, leren we alles over de 61 hectare aan ongelooflijke architectuur en enkele tradities van de koninklijke familie van Thailand. Daarna springen we op onze privéboot voor een rondvaart door de klongs (kanalen) en wat vissen voeren. Alleen al het opsommen van de sites van vandaag geeft ons de vlinders. Zodra we terug zijn in het hotel, vraag je je Trip Manager waar je de beste lokale lunch kunt vinden voordat we afscheid nemen van Bangkok.

Bangkok, je bent een droom geweest, maar de show moet doorgaan! Snel een must-bezoek aan het slaperige stadje Kanchanaburi om echt local te worden. Er gaat niets boven lokaal vervoer om het interessant te houden, dus stappen we in een boot langs de River Kwai waar we ons huis voor de nacht bereiken, het The Jungle Raft Hotel, Kanchanaburi. Kamers verlicht door kaarslicht zijn waar je mee wordt begroet, gevolgd door een heerlijk inbegrepen diner met lokale specialiteiten in de schemering. Je kunt zelfs rechtstreeks vanuit je kamer in de rivier springen. Geweldig!

We worden wakker in het jungleparadijs, ontbijten en nemen de tijd om van onze omgeving te genieten. De volgende activiteit van vandaag is Elephant Haven in Kanchanaburi, waar we een halve dag zullen doorbrengen om te leren hoe het heiligdom deze prachtige wezens redt en verzorgt. Het maakt ons allemaal warm en donzig van binnen om deze vriendelijke reuzen hun vredige leven te zien leiden. Eindig met een lunch en een douche voordat je de beroemde brug over de River Kwai bezoekt, waar onze gids ons alle informatie geeft die we nodig hebben over deze plek aan de rivier, doordrenkt van geschiedenis. Daarna heb je wat vrije tijd om de stad Kanchanaburi te verkennen of gewoon wat te ontspannen. Het is aan jou!

We vertrekken vanuit Kanchanaburi en maken een stop in de door UNESCO beschermde stad Ayutthaya. Dit was ooit de hoofdstad van het koninkrijk Siam voordat het in de 18e eeuw door de Birmezen werd verwoest. We pakken fietsen en rijden langs sierlijke tempels, torenhoge torenspitsen en prachtige paleizen. Later stappen we in de nachttrein naar Chiang Mai.

We springen uit de trein in Chiang Mai. Deze relaxte stad is aan ons om deze ochtend te verkennen. Boeddhistische rituelen, traditionele architectuur en het omliggende platteland zullen ons verliefd maken. De stad is aan jou om het meeste uit te halen – misschien betekent dat dwalen door de oude wijk of het hart van de stad leren kennen.

Nog een vrije dag in deze geweldige stad is een geweldige kans om te verkennen. Ga misschien naar de streetfood-scene of trakteer uzelf op een traditionele Thaise massage. Vanavond verkennen we als een local – spring op onze Vespa-tour om de stad op twee wielen te verkennen.

We nemen een grenssprong en steken van Thailand over naar Laos. Nadat we onze paspoortstempels hebben verzameld, reizen we naar Pakbeng, waar we een deel van de reis per riviercruise op een lokale boot zullen maken.

We verlaten Pak Beng en gaan op weg naar Luang Prabang – maak je klaar voor prachtige watervallen, fietstochten en een kans om de lokale gemeenschap en heilige boeddhistische rituelen te ervaren. Als we onze Mekong Delta-magie beëindigen, komen we aan in de geliefde stad Luang Prabang. Met goud bestrooide tempels, historische Franse herenhuizen en lokale bewoners gehuld in saffraankleurige gewaden maken dit een van de mooiste plekken in Azië. Onze verkenningen omvatten een zonsondergang vanaf een stoepa op een heuvel en gaan winkelen op de lokale avondmarkten. 

Een stadsfiets en een optionele duik onder de 60 meter hoge watervallen van de Kuang Si-watervallen zorgen voor onze dagelijkse natuurfixatie, maar het grootste deel van de dag kun je paleizen en tempels bezoeken en het lokale leven aan de rivier bekijken, of ervoor kiezen om op welke manier dan ook te verkennen pakken. Bekijk vanavond de zonsondergang in een bar aan de rivier en overweeg hoe goed het leven is en hoe ontspannen je je al voelt na een week.

Deze ochtend worden vroege vogels beloond met boeddhistische rituelen die worden gekust door de ochtendstralen van de zon. Neem deel aan het dagelijkse ritueel van het aanbieden van aalmoezen aan de monniken van de 34 tempels van Luang Prabang. Vanmorgen maken we een reis over land naar een levendig toeristisch centrum vol mogelijkheden voor avontuur. Het maakt het verlaten van het charmante stadje Luang Prabang een stuk makkelijker. Vang Vieng staat bekend om zijn indrukwekkende kalkstenen karsten en zal je zeker bezig houden. Verken de lokale rivieren en grotten of relax omringd door gelijkgestemde reizigers, kijkend naar de zonsondergang boven de bergen.

Vandaag is het aan jou om Vang Vieng te veroveren. Zit je vast met je ideeën? Pak een pushbike en laat jezelf een beetje verdwalen, stop bij zwemgaten en zigzag door kalksteengrotten, terwijl je het leven ziet ontvouwen op het mooie platteland van Laos.

 Vandaag zou je wakker moeten worden met een voldaan gevoel van je Vang Vieng-verkenningen en klaar om de lagen van een andere hotspot in Laos af te pellen.

Welkom in de hoofdstad van Vientiane. Als je een bruisende Aziatische hoofdstad verwacht, bereid je dan voor om verrast te worden; de sfeer in dit schilderachtige Mekong-stadje is strikt gekoeld. Afgezien van het zien van de schoonheid van Pha That Luang stupa en het artistieke talent van Patuxai, zullen we onze tijd hier gebruiken om het COPE-centrum te bezoeken, een lokale liefdadigheidsinstelling die prothetische ledematen en revalidatiediensten biedt aan degenen die als gevolg daarvan hun ledematen hebben verloren van niet-ontplofte bommen. Ons bezoek hier zal ook inzicht geven in de moeilijke geschiedenis van Laos en is een geweldige kans voor ons om de Laotiaanse gemeenschap een helpende hand te bieden.

Vanmorgen steken we de grens sky high over, vliegend vanuit Laos op weg naar de hoofdstad van Cambodja, Phnom Penh. Hoewel het gemakkelijk is om herinneringen aan het duistere verleden van Cambodja te vinden in de stad Phnom Penh, is het ook een plek die wordt opgefleurd door verlegen glimlachen en mooie met bomen omzoomde straten. We leren over de gruwelijke heerschappij van de Rode Khmer door de massagraven van de ‘Killing Fields’ en het Tuol Sleng Genocide Museum te bezoeken met onze lokale gids. Later vanavond is de nacht aan jou om te verkennen zoals je wilt.

Een andere inbegrepen vlucht brengt ons vanmorgen uit de hoofdstad van Cambodja en landt ons in het hart van een oud meesterwerk en wat nog steeds het grootste religieuze monument ter wereld is. Je kunt vanmiddag ontspannen aan het zwembad voordat je gaat kijken wat er ’s nachts gebeurt! Er zijn tal van dingen waarmee je je avond kunt opfleuren, zoals lokale avondmarkten, hoewel je waarschijnlijk het beste je energie kunt reserveren voor ons vroege ochtendbezoek aan een Achtste Wereldwonder en iets waarvan we weten dat jullie er allemaal op hebben gewacht.

Bereid je voor om door de ochtenduren naar Angkor Wat te reizen ter voorbereiding op zonsopgang. Niets kan het gevoel beschrijven van het kijken naar de eerste stralen van de dag die deze oude spirituele plek raken, het is bijna magisch. Na een siësta en een zwembad om de dag in ons hotel af te breken, reizen we terug naar de tempels om Angkor Thom en de Tomb Raider-tempel van Ta Prohm te verkennen, die langzaam wordt opgeslokt door de jungle. Met kennis in de hand gaan we naar het Tree Alliance Restaurant, waar kansarme en voormalige straatkinderen worden getraind in gastvrijheid. En wauw, doen ze het goed; hun bevroren shakes en verrukkelijke menu maken altijd indruk. Omdat er morgen geen vroeg opstaan ​​op de agenda staat, kunnen we ons uitleven op de beroemde Pub Street van de stad en de bruisende lokale avondmarkten.

Afscheid nemen van een deel van je groep bij het ontbijt zal verdrietig zijn, maar de gedachte om naar Vietnam te gaan zal je ongetwijfeld opvrolijken! Met een met koriander gevulde Bánh mì in de ene hand en een Vietnamese koffie in de andere, ga je op pad en maak je je klaar om de drukke straten van Ho Chi Minh te verkennen. Vanavond kunnen we samen eten en het opwindende nachtleven van Ho Chi Minh City ontdekken.

Vandaag verlaten we Ho Chi Minh en ruilen we het snelle stadsleven in voor een energie die een beetje vreemder is. Dat is de contrasterende schoonheid van Vietnam. Hoewel dit niet de eerste keer is dat we de Mekong Delta zien, zal onze reis in een traditionele boot bewijzen hoe dramatisch de randen van deze rivier kunnen variëren. We bezoeken drijvende markten, bezoeken een rijstpapierfabriek en drinken de beroemde rijstwhisky uit Vietnam. Een huisgemaakte maaltijd en lokale muzikanten ronden onze dag af terwijl we ons installeren voor een nacht in een lokaal pension.

Na een vroeg ontbijt gaan we terug naar Ho Chi Minh City, via een omweg langs de Cu Chi-tunnels van de Viet Cong. Bekijk vallen, verborgen deuren en enkele van de 250 km aan tunnels die Vietnamese verzetsstrijders met de hand hebben gegraven, en ga zelfs de magere tunnels in om ze uit de eerste hand te ervaren in dit kijkje in het duizelingwekkende verleden van Vietnam. Terug in de verslavende chaos van de grootste stad van Vietnam heb je vrije tijd om je verkenningen voort te zetten. Je weg blijven eten door de culinaire hoogtepunten van Vietnam zou een verstandige manier zijn om je tijd te besteden (denken we).

Met wat traditionele R’n’R op onze middagagenda, kan de ochtend gebruikt worden om op ontdekking te gaan. We dobberen in geschiedenis en religie voordat we vliegen naar een kustplaats met uitzicht op de Zuid-Chinese Zee, Nha Trang! Gouden zandstranden, turquoise wateren en een bruisend nachtleven – dit is Nha Trang. Waarom boek je deze middag niet voor een minerale modderbad en ervaring met hete thermale bronnen voordat je met jouw crew uit eten gaat. Ach, het goede leven.

Goed nieuws – we gaan er weer een nachtje tegenaan in Nha Trang. Laat je masseren, meld je aan voor de optionele cruise of hang gewoon op het strand en spaar je energie voor barplezier aan zee terwijl de zon ondergaat.

Na een pittige vlucht naar het noorden en een korte rit langs de kust bevinden we ons in een grachtenstad vol schoonheid en oude geschiedenis. Met Japanse, Chinese, Vietnamese en Europese invloeden heeft Hoi’An geen gebrek aan charme en architectonisch belang. Fietsen door de bruisende stad, een oud huis bezoeken en op maat gemaakte kleding bestellen bij een kunstzinnige kleermaker zijn slechts enkele van de activiteiten die onze dag zullen kleuren. Vanavond kun je kiezen voor een Vietnamese kookles, waarbij je een storm van maximaal 4 traditionele gerechten opwekt.

Bezoek optioneel de adembenemende Marble Mountain om meer te weten te komen over religie in Vietnam, snuffel rond in galerijen en marktkramen – naar onze mening de beste winkels in Vietnam, en verslind alle verrukkelijke lekkernijen die worden aangeboden. Zo zou je vrije dag in Hoi An kunnen gaan.

Hoewel we tevreden zullen zijn met het leven in Hoi’An, moet de show vanmorgen doorgaan. De voormalige keizerlijke stad Hue heeft ons tenslotte uitgenodigd, en het zou dom zijn om dat af te wijzen. Ingewikkeld ingerichte paviljoens, vijvers met lotusbloemen en kleurrijke kunstwerken markeren onze eerste sightseeing-onderneming in Hue. Vol ontzag voor het keizerlijk paleis gaan we verder naar de 7 verdiepingen tellende Thien Mu-pagode en leren we over de gruwelijke geschiedenis van het Hue-boeddhistische bloedbad en maken we een fietstocht om de stad vanuit een geheel nieuwe hoek te bekijken.

Vandaag vliegen we vanuit Hue in de richting van de tijdcapsulehoofdstad van Vietnam, Hanoi. Een trio van invloeden en gevuld met romantiek, 2 nachten hier zullen ons volkomen verliefd maken. Met een epische samensmelting van Franse, Chinese en Vietnamese invloeden, word je gemakkelijk verliefd op Hanoi. Onze tijd zal worden besteed aan het slingeren door een doolhof van 36 handelsstraten vol met kleurrijke goederen die te koop zijn, en ontspannen in de ommuurde tuinen van de Tempel van de Literatuur. Maak later een wandeling naar de beroemde Train Street voor een eierkoffie of bekijk de eigenzinnige shows in het Water Puppet Theatre voordat je de avond afsluit met een paar Bia Hoi’s.

Na een geschiedenisles in Hanoi 101 gaan we verder naar Halong Bay, waar een nacht op een UNESCO-werelderfgoedlocatie wacht. Een rit door een adembenemend landschap zal veel ‘oh wauw’s oproepen, maar het wordt alleen maar beter als we aan boord gaan van ons huis voor de nacht, een jonkboot in Chinese stijl in Halong Bay. Voel de sereniteit onmiddellijk intreden terwijl we de kalkstenen eilandzeeën van de Golf van Tonkin afdrijven. We passeren verborgen lagunes, dichte bossen en dromerige grotten. Een diner met verse zeevruchten en zonsondergang op onze aanlegsteiger maken een prachtige dag vol onvergetelijke momenten en ervaringen af.

Vandaag staat alles in het teken van de ontspannen sfeer als we wakker worden voor het ontbijt met een korte stop om de Sung Sot-grotten te verkennen. Haal het meeste uit uw tijd op de jonk – de uitzichten worden niet veel beter dan dit. Nadat we zijn teruggekeerd naar Hanoi, genieten we van onze laatste nacht samen op tournee. Bewaar het tranenkoor voor morgen – deze avond draait helemaal om het meeste uit je vrije tijd halen en positief blijven, dus waarom zou je niet bij ons zijn voor een laatste familiediner en dan naar Ta Hien om de hele nacht te dansen.

Geniet vanmorgen van een laatste ontbijt met het team voordat de reis ten einde loopt. Knuffel het uit en maak plannen om binnenkort te herenigen – Latijns-Amerika misschien?